SUR LA NATURE. 3i 
ne peut détruire ; il existe en même tems un nombre 
déterminé de moules capables de se U assimiler , qui se 
détruisent et se renouvellent à chaque instant ; et ce 
nombre de moules ou d’individus , quoique variable 
dans chaque espèce , est au total toujours proportionné 
à celle quantité de matière vivante. Si elle n était pas, 
dans tous les tems , également employée et entière- 
ment absorbée par les moules existons, il s’en formerait 
d’autres , et l’on verrait paraître des espèces nouvelles; 
parce que cette matière vivante ne peut demeurer oisive, 
parce qu’elle est toujours agissante, et qu’il suffit qu’elle 
s’unisse avec des parties brutes pour former des corps 
organisés. C’est à cette grande combinaison , ou plutôt 
à cette invariable proportion , que lient la forme même 
de la nature. 
Et comme son ordonnance est fixe pour le nombre, 
le maintien et l’équilibre des espèces , elle se présen- 
terait toujours sous la même face, et serait dans tous 
les tems et sous tous les climats , absolument et rela- 
tivement la même , si son habitude ne variait pas autant 
qu’il est possible dans toutes les formes individuelles. 
L’empreinte de chaque espèce est un type dont les 
principaux traits sont gravés en caractères ineffaçables 
et permanens à jamais; mais toutes les louches acces- 
soires varient , aucun individu ne ressemble parfaitement 
à un autre , aucune espèce n’existe sans un grand nom- 
bre de variétés : dans l’espèce humaine , sur laquelle 
le sceau divin a le plus appuyé , l’empreinte ne laisse 
pas de varier du blanc au noir , du petit au grand , etc. 
Le Lapon, lePatagon, L’Hottentot, l’Européen , l’Amé- 
ricain , l e Nègre , quoique tous issus du même père , 
sont bien éloignés de se ressembler comme frères. 
Toutes les espèces sont donc sujètes aux différences 
purement individuelles ; mais les variétés constantes , 
