34 DISCOURS 
la terre , au Heu d’une figure sphérique , avaient toutes 
deux celle d’un cylindre court , et d’un diamètre égal 
à celui de leurs sphères , la loi de leur action réciproque 
ne serait pas sensiblement altérée par cette différence 
de figure , parce que la distance de toutes les parties de 
la lune à celles de la terre , n’aurait aussi que très-peu 
varié ; mais si ces mêmes globes devenaient des cylin- 
dres très-étendus et voisins l’un de l’autre , la loi de 
l’action réciproque de ces deux corps paraîtrait fort 
différente , parce que la distance de chacune de leurs 
parties entr’elles , et relativement aux parties de l’autre 
aurait prodigieusement changé ; ainsi dès que la figure 
entre comme élément dans la distance , la loi paraît 
varier , quoiqu’au fond elle, soit toujours la meme. 
D’après ce principe , l’esprit humain peut encore 
faire un pas , et pénétrer plus avant dans le sein de la 
nature : nous ignorons qu’elle est la figure des parties 
constituantes des corps ; l’eau , l’air , la terre , les 
métaux , toutes les matières homogènes sont certaine- 
ment composées do parties élémentaires semblables en- 
tr’elles , mais dont la forme est inconnue. Nos neveux 
pourront , à l’aide du calcul , s’ouvrir ce nouveau champ 
de connaissances , et savoir à peu près de quelle figure 
sont les élémens des corps ; ils partiront du principe 
que nous venons d’établir , ils le prendront pour base : 
Toute matière s'attire en raison inverse du carré de- 
là distance, et cette loi générale ne paraît varier, dans 
tes attractions particulières , que par l' 'effet de la figure 
des parties constituantes de chaque substance , parce 
que cette figure entre comme élément dans la distance. 
Lorsqu’ils auront donc acquis, par des expériences 
réitérées , la connaissance de la loi d’attraction d’une, 
substance particulière , ils pourront trouver par le cal 
cul la figure de ses parties constituantes. Pour le faire, 
