SUR LA NATURE. 55 
mieux sentir , supposons , par exemple , qu en mettant 
du vif-argent sur un plan parfaitement poli , on recon- 
naisse par des expériences, que ce métal fluide s altiie 
toujours en raison inverse du cube de la distance , » 
faudra chercher par des régies de fausse position , quelle 
est la figure qui donne celle expression, et celte figure 
sera celle des parties constituantes du vif-argent : si l’on 
trouvait par ces expériences que ce métal s attire en 
raison inverse du carré de la distance , il serait démon- 
tré que ses parties constituantes sont sphériques , puis- 
que la sphère est la seule figure qui donne cette loi , et 
qu’à quelque distance que 1 on place des globes , la loi 
de leur attraction est toujours la meme. 
Newton a bien soupçonné que les affinités chimiques, 
qui ne sont autre chose que les attractions particulières 
dont nous venons de parler , se faisaient par des lois 
assez semblables à colle de la gravitation ; mais il no 
paraît pas avoir vu que toutes ces lois particulières 
n’étaient que de simples modifications de la loi géné- 
rale , et qu’elles n’en paraissaient différentes que parce 
qu’à une très-petite distance la figure des atomes qui 
s’attirent , fait autant et plus que la masse pour 1 ex- 
pression de la loi , celte figure entrant alors pour beau- 
coup dans l’élément de la distance. 
C’est cependant à cette théorie que tient la connais- 
sance intime de la composition dos corps bruts ; le 
fonds de toute matière est le même, la masse et le 
volume , c’est-à-dire la forme serait aussi la même , si 
la figure des parties constituantes était semblable. Une 
substance homogène ne peut différer d'une autre qu’ au- 
tant que la figure de ses parties primitives est différente; 
celle dont toutes les molécules sont sphériques , doit, 
être spécifiquement une fois plus légère qu’une autre 
dont les molécules seraient cubiques , parce que le» 
