SUR LE STYLE. 7 
*f ut le monde dit. Ce défaut est celui des esprits cul- 
* lv és , mais stériles ; ils ont des mots en abondance , 
point d idées , ils travaillent donc sur les mots , et s ima- 
ginent avoir combiné des idées , parce qu’ils ont arrangé 
des phrases , et avoir épuré le langage quand ils l’ont 
corrompu en détournant les acceptions. Ces écrivains 
n ont point de style , ou si l’on veut , ils n’en ont que 
1 ombre : le style doit graver des pensées , ils ne savent 
que tracer des paroles. 
Pour bien écrire, il faut donc posséder pleinement 
s °n sujet ; il faut y réfléchir assez pour voir clairement 
1 ordre de ses pensées , et en former une suite , une 
chaîne continue , dont chaque point représente une 
idée , et lorsqu’on aura pris la plume , il faudra la 
conduire successivement sur ce premier trait , sans lui 
permettre de s’en écarter , sans l’appuyer trop inéga- 
lement , sans lui donner d’autre mouvement que celui 
qui sera déterminé par l’espace qu’elle doit parcourir* 
C est en cela que consiste la sévérité du style , c’est 
aussi ce qui en fera l’unité et ce qui en réglera la rapi- 
dité, et cela seul aussi suffira pour le rendre précis et 
simple , égal et clair , vif et suivi. A cette première règle 
dictée par le génie , si l’on joint de la délicatesse et du 
goût , du scrupule sur le choix des expressions , de l’at- 
tention à ne nommer les choses que par les termes les 
plus généraux , le style aura de la noblesse. Si l’on y 
joint encore de la défiance pour son premier mouve- 
ment , du mépris pour tout ce qui n’est que brillant , 
et une répugnance constante pour l’équivoque et la plai- 
santerie , le style aura de la gravité , il aura même de 
la majesté; enfin si l’on écrit comme l’on pense, si l’on 
est convaincu de ce que l’on veut persuader , cette bonne 
f oi avec soi-même , qui fait la bienséance pour les autres, 
* t la vérité du style, lui fera produire tout son effet , 
