SUR BUFFON. *v 
rétractation par laquelle il apaisa celte compa- 
gnie. De longues souffrances causées par la 
pierre troublèrent ses derniers jours , mais sans 
l’arrêter dans la poursuite de son grand plan. Il 
mourut à Paris , le 16 avril 1788, âgé de quatre- 
vingt-un ans , laissant d’un mariage contracté en 
1762 avec M lle . de St.-Bélin , un fils, colonel de 
cavalerie , qui a péri sur l’échafaud révolution- 
naire , quinze jours avant le 9 thermidor an III , 
époque qui , comme on sait , mit fin à ce genre 
d’assassinats. Buffon était d’une figure noble , 
et d’une taille imposante , qu’il relevait encore 
par sa contenance. On dit que , dans sa vie pri- 
vée , il affectait une représentation qui conve- 
nait peu à sa naissance , et dont: ses études et sa 
renommée n’auraient pas dû lui laisser le goût ; 
et que , consacrant à ses travaux toutes les forces 
de son esprit , il portait dans la société une sim- 
plicité de langage peu d’accord avec le ton de 
ses livres ; on l’accuse aussi d’avoir mieux aimé 
s’entourer d’admirateurs que de juges etd’avoir 
1 Laharpe , en rendant justice au mérite et au génie de Buffon , 
ne pouvait lui pardonner de s’ètre déclaré ouvertement contre la 
poésie , et même contre les vers de Baciiie. L’auteur de V Histoire 
naturelle n’aimait guère que les vers qui lui étaient adressés, u J’ai 
» vu , dit l’auteur du Cours de littérature , le respectable vieillard 
» Buffon , soutenir très-affirmativement que les plus beaux vers 
» étaient remplis de fautes , et n’approcliaient pas de la perfection 
» de la bonne prose. Il ne craignait pas de prendre pour exemple 
» les vers d ' Athalie , et lit une critique détaillée des vers de la pre- 
» mière scène. Tout ce qu’il dit était d’un homme si etranger aux 
» premières notions de la poésie , aux procédés connus de la versifi- 
v cation , qu’il n’eût pas été possible de lui répondre sans l’humilier , 
» ce qui eût été un très— grand tort , quand même il ne m'eût pas 
» honoré de quelque amitié. » 
