SUR BUFFON. xiij 
dont elles manquaient absolument auparavant. 
Ba partie de son ouvrage la plus parfaite , celle 
où il restera touj oursl’auteur fondamental, c’est 
1 histoire des quadrupèdes. Avantlui, onn’avait, 
pour ainsi dire , que des notions fausses et em- 
brouillées des quadrupèdes etrangers ; le plan 
qu’il conçut de faire décrire isolément et en dé- 
tail chaque espèce , et d’en soumettre l’histoire 
à une critique séx r ère , a servi de modèle à tout 
ce que l’on a fait de bon depuis lors sur l’histoire 
naturelle , et sur-tout aux excellons ouvrages 
de Pallas. C’est la confusion où Buffon trouva 
l’histoire de cette classe d’animaux qui lui avait 
donné , contre les méthodes et la nomenclature , 
line humeur qu’il exprime quelquefois trop vi- 
vement ; mais il renonça bientôt à cette préven- 
tion , et , dans son histoire des oiseaux , il se 
soumit tacitement à la nécessité où nous sommes 
tous de classer nos idées , pour nous en repré- 
senter clairement l’ensemble ; aussi , quoique 
l ’ histoire des oiseaux n’ait point cette sévérité 
de critique , ni cette exactitude de détails qui 
régnent dans celle des quadrupèdes , elle forme 
un tout beaucoup plus facile à saisir et plus 
agréable à lire. Elle fait le fond de tous les livres 
que l’on a écrits depuis sur le meme sujet , et 
dont aucun n’offre encore , relativement à l’épo- 
que où il a été fait , autant de critique ni d’exac- 
titude que celui de Buffon. Ce qu’il a de plus 
faible , c’est son histoire des minéraux , parce 
que , séduit par les occasions fréquentes de s’y 
