SUR BUFFON. îx 
cinquième , de 1778 , est un ouvrage à part , le 
plus célèbre de tous ceux de Buffon : ses épo- 
ques de la nature , où il présente dans un style 
vraiment sublime , et avec une force de talent 
faite pour subjuguer, une deuxième théorie de 
la terre , assez différente de celle qu’il avait 
tracée dans ses premiers volumes , quoiqu’il n’ait 
d’abord l’air que de vouloir défendre et déve- 
lopper celle-ci. Il n’y a qu’une opinion sur 
Buffon 1 , considéré comme écrivain : pour l’élé- 
1 Voltaire faisait allusion à Buffon dans ce vers : 
Dans un style empoulé parlez-nous de physique. 
On citait un jour devant Voltaire V Histoire naturelle : « Pas si 
» naturelle, dit— i). » On a bien justifié Buffon du reproche d’en- 
flure et d’affectation t|ue renferment ce vers et cette saillie. Le 
jugement de Voltaire pouvait être un peu suspect , non d’envie , 
comme on l’a prétendu , mais de ressentiment. Pour avoir soutenu 
que les bancs de coquillages découverts au sommet des Alpes n’étaient 
autre chose que des coquilles détachées du chaperon ou du collet 
des pèlerins qui allaient h Borne , il s’était attiré des railleries fort 
piquantes de la part de Buffon ; il les lui rendit , en sc moquant de 
la terre qui n’était qu’une éclaboussure du soleil , des moules organi- 
ques intérieurs , et enfin du style de V Histoire naturelle,. On per- 
suada facilement à ces deux grands écrivains de se réconcilier. Buffon 
ayant envoyé une nouvelle édition de scs oeuvres à Voltaire , celui-ci 
lui écrivit une lettre de remercîmeait fort aimable , où il lui parlait de 
son prédécesseur Archimède premier. Buffon répondit qu’on ne 
dirait jamais V oltairc second, et cet échange de politesse mit fin à 
tout démêlé enlr’eux. « Je ne veux pas , disait Voltaire , rester 
brouillé avec M. de Buffon pour des coquilles. >< D’Alemhert , 
l u °n ne peut comparer à Voltaire pour le goût, et qui n’aimait 
”* 1 autour de X Histoire naturelle , disait un jour à Rivarol : « Ne 
ii r P as de votre Buffon , de ce comte de Tuffière , qui , au 
U l ' ( nommer simplement le cheval , dit : la plus noble con— 
i) OJAPtr* * 1 1 
l u e l’homme ait jamais faite, est celle de ce fier et fou- 
