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quels genres de secours il aurait besoin. Juqu’à 
lui l’histoire de la nature n’avait été écrite avec 
étendue que par des compilateurs sans talent ; 
les autres ouvrages généraux n’offraient que de 
sèches nomenclatures. Il existait des observa- 
tions excellentes , et en grand nombre , mais 
toutes sur des objets particuliers. Buffon conçut 
le projet de réunir au plan vaste et à l’éloquence 
de Pline , aux vues profondes d’Aristote, l’cxac-i 
titude et le détail des observations des modernes, 
lise sentait la force de tête propre à embrasser 
ce vaste ensemble , et l’imagination nécessaire 
pour le peindre ; mais il n’avait ni la patience , 
ni les organes physiques convenables pour ob- 
server et pour décrire des objets si nombreux et 
souvent si minutieux. Il s’attacha un de ses com- 
patriotes , Daubenton , en qui il avait reconnu 
dès l’enfance les qualités qui lui manquaient à 
lui-même , et, après dix années d’un travail opi- 
niâtre , ces deux amis firent paraître les trois 
premiei’s volumes de l’histoire naturelle. Ils en 
publièrent ainsi en commun , depuis 1749 jus- 
qu’en 1767 , plusieurs volumes , qui traitent de 
la théorie de la terre , de la nature des animaux, 
de l’histoire de l’homme , et de celle des qua- 
drupèdes vivipares. Tous les morceaux d’éclat , 
toutes les théories générales , la peinture des 
Moeurs des animaux , ou des grands phénomènes 
la nature , sont de Buffon. Daubenton 
se borne au rôle modeste et accessoire de 
descripteur des formes et de l’anatomie. Les 
