L'HISTOIRE NATURELLE.' 47 
réduites à la même forme. Le moule commun de toutes 
ces choses si dissemblables entr’elles , est moins dan» 
la nature que dans l’esprit étroit de ceux qui l’ont mal 
connue , et qui savent aussi peu juger de la force d’une 
vérité, que des justes limites d’une analogie comparée. 
En effet , doit-on , parce que le sang circule , assurer 
que la sève circule aussi ? doit-on conclure de la végé- 
tation connue des plantes à une pareille végétation dans 
les minéraux , du mouvement du sang à celui de la 
sève , de celui de la sève au mouvement du suc pétri- 
fiant ? n’est-ce pas porter dans la réalité des ouvrages 
du Créateur , les abstractions de notre esprit borné , 
et ne lui accorder , pour ainsi dire , qu autant d idées 
que nous en avons ? Cependant on a dit , et on dit 
tous les jours des choses aussi peu fondées , et on bâtit 
des systèmes sur des faits incertains , dont l’examen 
n’a jamais été fait , et qui ne servent qu’à montrer le 
penchant qu’ont les hommes à vouloir trouver de la 
ressemblance dans les objets les plus différens , de la 
régularité où il ne règne que de la variété , et de l’ordre 
dans les choses qu’ils n’aperçoivent que confusément. 
Car lorsque , sans s’arrêter à des connaissances super- 
ficielles dont les résultats ne peuvent nous donner que 
des idées incomplètes des productions et des opéra- 
tions de la nature , nous voulons pénétrer plus avant , 
et examiner avec des yeux plus attentifs la forme et la 
conduite de ses ouvrages , on est aussi surpris de la 
variété du dessein , que de la multiplicité des moyens 
d’exécution. Le nombre des productions de la nature , 
quoique prodigieux, ne fait alors que la plus petite par- 
tie de notre étonnement ; sa mécanique , son art , ses 
ressources, ses désordres même , emportent toute notre 
admiration; trop petit pour cette immensité, accablé par 
la nombre des merveilles , l’esprit humain succombe ; 
