L'HISTOIRE NATURELLE. 4g 
peut-être plus sûr que sa raison , et leur industrie plus 
admirable que ses arts. Parcourant ensuite successive- 
ment et par ordre les différens objets qui composent 
l’Univers, et se mettant à la tête de tous les êtres créés, 
il verra avec étonnement qu’on peut descendre par des 
degrés presqu’insensibles , de la créature la plus par- 
faite jusqu’à la matière la plus informe , de l’animal le 
mieux organisé jusqu’au minéral le plus brut; il recon- 
naîtra que ces nuances imperceptibles sont le grand 
œuvre do la nature; il les trouvera ces nuances , non- 
sculcment dans les grandeurs et dans les formes , mais 
dans les mouvemens , dans les générations , dans les 
successions de toute espèce. 
En approfondissant celte idée, on voit clairement 
qu’il est impossible de donner un système général , un® 
jnéthode parfaite , non-seulement pour l’histoire natu- 
relle entière , mais même pour une seule de ses bran- 
ches : car pour faire un système , un arrangement , en 
un mot une méthode générale , il faut que tout y soit 
compris; il faut diviser ce tout en différentes classes , 
partager ces classes en genres , sous-diviscr ces genres 
en espèces , et tout cela suivant un ordre dans lequel 
51 entre nécessairement de l’arbitraire. Mais la nature 
marche par des gradations inconnues, et par consé- 
quent , elle ne peut pas se prêter totalement à ces divi- 
sions , puisqu’elle passe d’une espèce à une autre espèce, 
et souvent d’un genre à un autre genre , par des nuances- 
imperceptibles ; de sorte qu’il se trouve un grand nom- 
bre d’espèces moyennes et d’objets mi-partis qu'on ne 
sait où placer, et qui dérangent nécessairement le pro- 
jet du système général : celte vérité est trop importante 
pour que je ne l’appuie pas de tout ce qui peut la ren- 
dre claire et évidente. 
Prenons pour exemple la botanique, cette belle partie 
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