L’HISTOIRE NATURELLE. 55 
port extérieur, les feuilles, toutes les parties appa- 
rentes ne servent plus à rien , il n’y a plus que l es 
étamines , et si l’on ne peut pas voir les étamines , on 
ne sait rien , on n’a rien vu. Ce grand arbre que vous 
apercevez , n’est peut-être qu’une pimprenelle , il faut 
compter ses étamines pour savoir ce que c est, et comme 
ses étamines sont souvent si petites qu elles échappent à 
l’œil simple ou à la loupe, il faut un microscope. Mais 
malheureusement encore pour le système , il y a des 
plantes qui n’ont point d’étamines , il y a des plantes 
dont le nombre des étamines varie, et voilà la méthode 
en défaut comme les autres , malgré la loupe et le mi- 
croscope. 
Après cette exposition sincère de6 fondemens sur 
lesquels on a bâti le- différens systèmes de botanique , 
il est aisé de voir que le grand défaut de tout ceci est 
une erreur de métaphysique dans le principe même de 
ces méthodes. Cette erreur consiste à méconnaître la 
marche de la nature , qui se fait toujours par nuances , 
et à vouloir juger d’un tout par une seule de ses parties: 
erreur bien évidente , et qu’il est étonnant de retrouver 
partout; car presque tous les nomenclatcurs n ont em- 
ployé qu’une partie , comme les dents , les ongles ou 
ergots , pour ranger les animaux; les feuilles ou les 
fleurs pour distribuer les plantes , au lieu de se servir 
de toutes les parties , et de chercher les différences ou 
les ressemblances dans l’individu tout entier. C est 
renoncer volontairement au plus grand nombre des 
avantages que la nature nous offre pour la connaître , 
que de refuser de se servir de toutes les parties des 
objets que nous considérons ; et quand même on serait 
assuré de trouver dans quelques parties prises séparé- 
ment , des caractères constans et invariables , il ne lau- 
drait pas pour cela réduire la connaissance des produc- 
