L’HISTOIRE NATURELLE. 5q 
n’est , à parler vrai , qu’un dictionnaire où l’on trouve 
les noms rangés dans un ordre relatif à celte idée , et 
par conséquent aussi arbitraire que l’ordre alphabéti- 
que ; mais l’avantage qu’on en pourrait tirer , c’est 
qu’en comparant tous ces résultats , on se trouverait 
enfin à la vraie méthode , qui est la description com- 
plète et l’histoire exacte de chaque chose en particulier. 
C’est ici le principal but qu’on doive se proposer : on 
peut se servir d’une méthode déjà faite comme d’unecom- 
modité pour étudier , on doit la regarder comme une 
facilité pour s’entendre; mais le seul cl le vrai moyen 
d’avancer la science , est de travailler à la description 
et à l’histoire des différentes choses qui en fout l’objet. 
Les choses , par rapport à nous ne sont rien on elles- 
mêmes ; elles ne sont encore rien lorsqu’elles ont un 
nom , mais elles commencent è exister pour nous lors- 
que nous leur connaissons des rapports , des propriétés; 
ce n’est même que par ces rapports que nous pouvons 
leur donner une définition : or la définition telle qu’on 
la peut faire par une phrase , n’est encore que la repré- 
sentation très-imparfaite de la chose , et nous ne pou- 
vons jamais bien définir une chose sans la décrire 
exactement. C’est cette difficulté de faire une bonne 
définition , que l’on retrouve à tout moment dans toutes 
les méthodes, dans tous les abrégés qu’on a tâché de 
faire pour soulager la mémoire; aussi doit-on dire que 
dans les choses naturelles il n’y a rien de bien défini 
que ce qui est exactement décrit : or pour décrire 
exactement , il faut avoir vu , revu , examiné , comparé 
la chose qu’on veut décrire , et tout cela sans préjugé , 
sans idée de système , sans quoi la description n’a plus 
le caractère de la vérité, qui est le seul qu’elle puisse 
comporter. Le style même de la description doit être 
simple, net et mesuré, il n’çsl pas susceptible d’cléva- 
