L’IîISTOIRE NATURELLE. ^ Ci 
ÎT ai été frappé en parcourant cet auteur , d tin défaut 
t)u d’un excès qu’on retrouve presque dans tous les 
livres faits il y a cent ou deux cents ans , et que les 
savans d’Allemagne ont encore aujourd hui ; c est de 
cette quantité d’érudition dont ils grossissent à dessein 
leurs ouvrages , en sorte que le sujet qu’ils traitent est 
noyé dans une quantité de matières étrangères sur les- 
quelles ils raisonnent avec tant de complaisance , et 
s’étendent avec si peu de ménagement pour les lec- 
teurs , qu’ils semblent avoir oublié ce qu’ils avaient à 
vous dire , pour ue vous raconter que ce qu ont dit 
les autres. Je me représente un homme comme Aldro- 
vande , ayant une fois conçu le dessein de faire un 
corps complet d’histoire naturelle; je le vois dans sa 
bibliothèque lire successivement les anciens, les moder- 
nes , les philosophes , les théologiens , les jurisconsultes, 
les historiens , les voyageurs , les poètes , et lire sans 
autre but que de saisir tous les mots , toutes les phrases 
qui de près ou de loin ont rapport à son objet; je le 
vois copier et faire copier toutes ces remarques et les 
ranger par lettres alphabétiques > et après avoir rempli 
plusieurs porte-feuilles de notes de toute espece , prises 
souvent sans examen et sans choix , commencer à travail- 
ler un sujet particulier , et ne vouloir rien perdre de tout 
ce qu’il a ramassé; on sorte qu’à l’occasion de l’histoire 
naturelle du coq ou du bœuf, il vous raconte tout ce qui 
a jamais été dit des coqs ou des bœufs , tout ce que les 
anciens en ont pensé , tout ce qu’on a imaginé de leurs 
vertus , de leur caractère , de leur courage , toutes les 
choses auxquelles on. a voulu les employer , tous les con- 
tes que les bonnes femmes en ont faits , tous les mira- 
cles qu’on leur a fait faire dans certaines religions , tous 
les sujets de superstition qu’ils ont fournis , toutes les 
gomparaisoa» que les poètes en ont tirées, tous les attri- 
