L’HISTOIRE NATURELLE. 65 
comme le plus commode ou le plus communément 
reçu. Niais avant que de donner les raisons qui pour- 
raient déterminer à adopter un ordre plutôt qu’un 
autre , il est nécessaire de faire encore quelques ré- 
flexions, par lesquelles nous tâcherons de faire sentir ce 
qu’il peut y avoir de réel dans les divisions que l’on a 
faites des productions naturelles. 
Pour le reconnaître il faut nous défaire un instant 
de tous nos préjugés , et même nous dépouiller de nos 
idées. Imaginons un homme qui a en eflét tout oublié 
ou qui s’éveille tout neuf pour les objets qui l’environ- 
nent ; plaçons cet homme dans une campagne où les 
animaux , les oiseaux , les poissons , les plantes , les 
pierres se présentent successivement il ses yeux. Dans 
les premiers instans cet homme ne distinguera rien et 
confondra tout : mais laissons ses idées s’affermir peu 
à peu par des sensations réitérées des mêmes objets ; 
bientôt il se formera une idée générale de la matière 
animée , il la distinguera aisément de la matière inani- 
mée , et peu de teins après il distinguera très-bien la 
matière inanimée de la matière végétative , et naturel- 
lement il arrivera à cette première grande division. 
Animal , Végétal et Minéral ; et comme il aura pris en 
même tems une idée nette de ces grands objets si 
différons , la Terre , l’Air et l’Eau , il viendra en peu 
de tems à se former une idée particulière des animaux 
qui habitent la terre , de ceux qui demeurent dans 
l’eau , et de ceux qui s’élèvent dans l’air , et par con- 
séquent il se fera aisément à lui-même cette seconde 
division , Animaux quadrupèdes , Oiseaux , Poissons, 
Il en est de même dans le règne végélal , des arbres et 
des plantes , il les distinguera très-bien , soit par leur 
grandeur , soit par leur substance , soit par leur figure. 
Voilà ce que la simple inspection doit nécessairement 
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