7 4 MANIÈRE DE TRAITER 
celle dont on a fait le plus long-tems usage : avant 
et depuis Homère on a écrit et parlé grec jusqu’au 
treize ou quatorzième siècle , et actuellement encore , 
le grec corrompu par les idiomes étrangers ne diffère 
pas autant du grec ancien , que l’italien diffère du latin. 
Cette langue , qu’on doit regarder comme la plus par- 
faite et la plus abondante de toutes , était dès le 
teins d’Homère portée à un grand point de perfection , 
ce qui suppose nécessairement une ancienneté consi- 
dérable avant le siècle même de ce grand poète ; car 
l’on pourrait estimer l’ancienneté ou la nouveauté d’une 
langue par la quantité plus ou moins grande des mots , 
et la variété plus ou moins nuancée des constructions. 
Or nous avons dans celle langue les noms d’une très- 
grande quantité de choses qui n’ont aucun nom en latin 
ou en français ; les animaux les plus rares , certaines 
espèces d’oiseaux ou de poissons , ou de minéraux qu’on 
ne rencontre que très-difficilement , très-rarement , ont 
des noms et des noms conslans dans celle langue : preuve 
évidente que ces objets de l’iiisloire naturelle étaient 
connus.etqueles Grecs non-seulement les connaissaient, 
mais même qu’ils en avaient une idée précise , qu’ils 
ne pouvaient avoir acquise que par une étude de ces 
mêmes objets , élude qui suppose nécessairement des 
observations et des remarques : ils ont même des noms 
pour les variétés , et ce que nous ne pouvons repré- 
senter que par une phrase , se nomme dans cette langue 
par un seul substantif. Cette abondance de mots , cette 
richesse d’expressions nettes et précises , ne supposent- 
elles pas la meme abondance d’idées et de connaissan- 
ces? Ne voit-on pas que des gens qui avaient nommé 
beaucoup plus de choses que nous , en connaissaient 
par conséquent beaucoup plus ? et cependant ils n’avaient 
pas fait ; comme nous , des méthodes et des arrange- 
