L’HISTOIRE NATURELLE. 79 
comme le sien pour y conserver en même-tems de 
1 ordre et de la netteté. Cet ouvrage d’Aristote s’est 
présenté à mes yeux comme une table de matières , 
qu on aurait extraite avec le plus grand soin de plu- 
sieurs milliers de volumes remplis de descriptions et 
d’observations de toute espèce ; c’est l’abrégé le plus 
savant qui ait jamais été fait , si la science est en effet 
l’histoire des faits : et quand même on supposerait 
qu’ Aristote aurait tiré de tous les livres de son tems 
ce qu’il a mis dans le sien , le plan do l’ouvrage , sa 
distribution , le choix des exemples , la justesse des 
comparaisons , une certaine tournure dans les idées , 
que j’appellerais volontiers le caractère philosophique, 
ne laissent pas douter un instant qu’il ne fut lui-même 
bien plus riche que ceux dont il aurait emprunté. 
Pline a travaillé sur un plan bien plus grand , et 
peut-être trop vaste: il a voulu tout embrasser, et il sem- 
ble avoir mesuré la nature et l’avoir trouvée trop petite 
encore pour l’étendue de son esprit. Son histoire natu- 
relle comprend , indépendamment do l’histoire des 
animaux , des plantes et des minéraux , l’histoire du 
ciel et de la terre , la médecine , le commerce , la navi- 
gation , l’histoire des arts libéraux et mécaniques , l’ori- 
gine des usages, enfin toutes les sciences naturelles et 
tous les arts humains ; et ce qu’il y a d’étonnant , c’est 
que dans chaque partie Pline est également grand. 
L’élévation des idées, la noblesse du style relèvent encore 
sa profonde érudition : non-seulement il savait tout ce 
qu’on pouvait savoir de son tems , mais il avait celte 
facilité de penser en grand qui multiplie la science ; 
il avait cette finesse de réflexion , de laquelle dépen- 
dent 1 élégance et le goût , et il communique à ses 
lecteurs une certaine liberté d’esprit , une hardiesse de 
penser qui est le germe de la philosophie. Son ouvrage , 
