8o MANIÈRE DE TRAITER 
tout aussi varié que la nature , la peint toujours en 
beau : c’est , si l’on veut , une compilation de tout ce 
qui avait été écrit avant lui , une copie de tout ce qui 
avait été fait d’excellent et d’utile à savoir ; mais cette 
copie a de si grands traits , cette compilation contient 
des choses rassemblées d’une manière si neuve , qu’elle 
est préférable à la plupart des ouvrages originaux qui 
traitent des mêmes matières. 
Nous avons dit que l’histoire fidèle et la description 
exacte de chaque chose étaient les deux seuls objets 
que l’on devait se proposer d’abord dans l’étude de 
l’histoire naturelle. Les anciens ont bien rempli le pre- 
mier, et sont peut-être autant au-dessus des modernes 
par celte première partie , que ceux-ci sont au-dessus 
d’eux par la seconde ; car les anciens ont très-bien traité 
l’historique de la vie et des mœurs des animaux , de la 
culture et des usages des plantes , des propriétés et do 
l’emploi des minéraux, et en même lems ils semblent 
avoir négligé h dessein la description de chaque chose. 
Ce n’est pas qu’ils ne fussent très-capables de la bien 
faire , mais ils dédaignaient apparemment d’écrire des 
choses qu’ils regardaient comme inutiles, et cette façon 
de penser tenait h quelque chose de général et n’était 
pas aussi déraisonnable qu’on pourrait le croire; et 
même ils ne pouvaient guère penser autrement. Pre- 
mièrement ils cherchaient à être courts et à ne mettre 
dans leurs ouvrages que les faits essentiels et utiles , 
parce qu’ils n’avaient pas , comme nous , la facilité de 
multiplier les livres , et de les grossir impunément. En 
second lieu ils tournaient toutes les sciences du côté 
de l’utilité , et donnaient beaucoup moins que nous à 
la vaine curiosité ; tout ce qui n était pas intéressant 
pour la société , pour la santé , pour les arts , était 
négligé > ils rapportaient tout à l’homme moral , et ils 
