85 MANIÈRE DE TRAITER 
grandes opérations , et d’où nous pouvons enfin nous 
ouvrir des routes pour perfectionner les différentes par- 
ties de la physique. Une grande mémoire , de l’assiduité 
et de l’attention suffisent pour arriver au premier but ; 
mais il faut ici quelque chose de plus; il faut des vues 
générales , un coup d’œil ferme et un raisonnement 
formé plus encore par la réflexion que par l’étude ; il 
faut enfin cette qualité d’esprit qui nous fait saisir les 
rapports éloignés , les rassembler et en former un corps 
d’idées raisonnées , après en avoir apprécié au juste les 
vraisemblances et en avoir pesé les probabilités. 
C’est ici où l’on a besoin de méthode pour conduire 
son esprit , non pas de celle dont nous avons parlé , 
qui ne sert qu’à arranger arbitrairement des mots , 
niais de cette méthode qui soutient l’ordre même des 
choses , qui guide notre raisonnement , qui éclaire 
nos vues , les étend et nous empêche de nous égarer. 
Les plus grands philosophes ont senti la nécessité 
de cette méthode , et même ils ont voulu nous en 
donner des principes et des essais : mais les uns ne 
nous ont laissé que l’histoire de leurs pensées , et les 
autres la fable de leur imagination ; et si quelques uns 
se sont élevés à ce haut point de métaphysique d’où 
l’on peut voir les principes , les rapports et l'ensemble 
des sciences , aucun ne nous a sur cela communiqué 
ses idées , aucun ne nous a donné des conseils , et la 
méthode de bien conduire son esprit dans les sciences 
est encore à trouver : au défaut de préceptes on a subs- 
titué des exemples , au lieu de principes on a employé 
des définitions , au lieu de faits avérés , des supposi- 
tions hasardées. 
Dans ce siècle même où les sciences paraissent être 
cultivées avec soin , je crois qu’il est aisé de s’aperce- 
voir que la philosophie est négligée , et peut-être plu* 
