L’HISTOIRE NATURELLE. §5 
q’.ic dans aucun autre siècle ; les arts qu’on veut appe- 
ler scientifiques, ont pris sa place; les méthodes de 
calcul et de géométrie , celles de botanique et d’histoire 
naturelle , les formules , en un mot , et les diction- 
naires occupent presque tout le monde ; on s’imagine 
savoir davantage , parce qu’on a augmenté le nombre 
des expressions symboliques et des phrases savantes , 
et on ne fait point attention que tous ces arts ne sont 
que des échafaudages pour arriver à la science , et non 
pas la science elle-même ; qu’il ne faut s’en servir que 
lorsqu’on ne peut s’en passer , et qu’on doit toujours 
se défier qu’ils ne viennent à nous manquer lorsque 
nous voudrons les appliquer à l’édifice. 
La vérité , cet être métaphysique dont tout le monde 
croit avoir une idée claire , me parait confondue dans 
un si grand nombre d’objets étrangers auxquels on 
donne son nom , que je ne suis pas surpris qu’on ait 
de la peine à la reconnaître. Les préjugés et les fausses 
applications se sont multipliés à mesure que nos hypo- 
thèses ont été plus savantes , plus abstraites et plus 
perfectionnées ; il est donc plus dillicile que jamais de 
reconnaître ce que nous pouvons savoir, et de le dis- 
tinguer nettement de ce que nous devons ignorer. Les 
réflexions suivantes serviront au moins d’avis sur ce 
sujet important. 
Le mot de vérité ne fait naître qu’une idée vague , 
il n’a jamais eu de définition précise , et la définition 
elle-même prise dans un sens général et absolu , n’est 
qu’une abstraction qui n’existe qu’en vertu de quelque 
supposition. Au lieu de chercher à faire une défini- 
tion de la vérité , cherchons donc à faire une énumé- 
ration , voyons de près ce qu’on appelle communément 
vérités , et tâchons de nous en former des idées nettes. 
J] y a plusieurs espèces de vérités , et on a coutume 
