L’HISTOIRE NATURELLE. 85 
qu’elles ne sont vérités que relativement à ces memes 
définitions que nous avons faites; c’est par cette raisotï 
qu’elles ont l'avantage d’être toujours exactes et dé- 
monstratives, mais abstraites , intellectuelles et arbi- 
traires. 
Les vérités physiques, au contraire, ne sont nullement 
arbitraires et ne dépendent point denous; nu lieu d’être 
fondées sur des suppositions que nous ayons faites, elles 
ne sont appuyées que sur des laits. Une suite de faits 
semblables , ou , si l’on veut , une répétition fréquente et 
une succession non interrompue des mêmes événemens , 
fait l’essence de la vérité physique : ce qu’on appelle 
vérité physique n’est donc qu’une probabilité , mais une 
probabilité si grande qu’elle équivaut h une certitude. 
En mathématique on suppose, en physique on pose et 
on établit; là ce sont des définitions* ici ce sont des 
faits; on va de définitions en définitions dans les scien- 
ces abstraites , on marche d’observations en observa- 
tions dans les sciences réelles; dans les premières on 
arrive à l’évidence , dans les dernières à la certitude. 
Le mot de vérité comprend l’une et l’autre , et répond 
par conséquent à deux idées différentes; sa significa- 
tion est vague et composée , il n’était donc pas possible 
de la définir généralement; il fallait , comme nous ve 
nons de le faire, en distinguer les genres afin de s’en 
former une idée nette. 
Je ne parlerai pas des autres ordres de vérités : celles 
de la morale , par exemple ,. qui sont en partie réelles 
et en partie arbitraires, demanderaient une longue dis- 
cussion qui nous éloignerait de notre but, et cela d’au- 
tant plus qu’elles n’ont pour objet et pour fin que des 
convenances et des probabilités. 
L évidence mathématique et la certitude physique 
sont donc les deux seuls points sous lesquels nous de— 
