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de grands avantages; l’une donne le combien , et l’autre 
le comment des choses; et comme il s’agit ici de com- 
biner et d’estimer des probabilités pour juger si un 
effet dépend plutôt d’une cause que d’une autre , lors- 
que vous avez imaginé par la physique le comment , 
c est-à-dire, lorsque vous avez vu qu’un tel effet pour- 
rait bien dépendre de telle cause , vous appliquez 
ensuite le calcul pour vous assurer du combien de cet 
effet combiné avec sa cause ; et si vous trouvez que le 
résultat s’accorde avec les observations , la probabilité 
que vous avez deviné juste, augmente si fort qu’elle 
devient une certitude, au lieu que sans ce secours elle 
serait demeurée simple probabilité. 
Il est vrai que cette union, des mathématiques et de 
la physique ne peut se faire que pour un très-petit nom- 
bre de sujets ; il faut pour cela que les phénomènes que 
nous cherchons à expliquer , soient susceptibles d’être 
considérés d une manière abstraite , et que de leur na- 
ture ils soient dénués do presque toutes qualités phy- 
siques ; car pour peu qu’ils soient composés , le calcul 
ne peut plus s’y appliquer. La plus belle et la plus heu- 
reuse application qu’on eu ait jamais faite, est au sys- 
tème du monde; et il faut avouer que si Newton ne 
nous eut donné que les idées physiques de son système, 
sans les avoir appuyées sur des évaluations précises et 
mathématiques , elles n auraient pas eu à beaucoup 
près la même force ; mais on doit sentir en même-tems 
qu il y a très-peu de sujets aussi simples , c’est-à-dire 
aussi dénués de qualités physiques que l’est celui-cj * 
car la distance dos planètes est si grande qu’on peut les 
considérer les unes à l’égard des autres comme n’étaut 
que des points : on peut en même-tems , sans se trom- 
per, faire abstraction de toutes les qualités physiques 
des planètes , et ne considérer que leur force d’altrac- 
