L'HISTOIRE NATURELLE. 8 9 
tion ; leurs mouvemens sont d’ailleurs les plus réguliers 
que nous connaissions, et n’éprouvent aucun retarde- 
ment par la résistance ; tout cela concourt à rendre 
1 explication du système du monde un problème de 
m athématique , auquel il ne fallait qu’une idée physi- 
que heureusement conçue pour le réaliser ; et cette idée 
est d’avoir pensé que la force qui fait tomber les graves 
à la surface de la terre , pourrait bien être la même 
que celle qui relient la lune dans son orbite. 
Mais , je le répète , il y a bien peu de sujets en phy- 
sique où l’on puisse appliquer avantageusement les 
sciences abstraites , et je ne vois guère que l’astro- 
nomie et l’optique auxquelles elles puissent être, d’une 
grande utilité; l’astronomie par les raisons que nous 
venons d’exposer , et l’optique parce que la lumière 
étant un corps presqu’iniînimcnl petit, dont les effets 
s’opèrent en ligne droite avec une vitesse presqu’infi- 
nie , ses propriétés sont presque mathématiques, ce 
qui fait qu’on peut y appliquer avec quelque succès le 
calcul et les mesures géométriques. Je ne parlerai pas 
des mécaniques, parce que la mécanique rationnelle 
est elle-même une science mathématique et abstraite , 
de laquelle la mécanique pratique ou l’art de faire et 
de composer les machines, 11 ’empruntc qu’un seul prin- 
cipe par lequel on peut juger tous les effets en faisant 
abstraction des frottemens et des autres qualités phy- 
siques. Aussi m’a-t-il toujours paru qu’il y avait une 
espèce d’abus dans la manière dont on professe la phy- 
SI que expérimentale , l’objet de cette science n’étant 
point du tout celui qu’on lui prête. La démonstration 
des effets mécaniques , comme de la puissance des le- 
viers , des poulies , de l’cquilibre des solides et des 
fluides , de l’effet des plans inclinés , de celui des forces 
centrifuges , etc. appartenant, entièrement aux xnalhé- 
