9 o MANIÈRE DE TRAITER 
matiques, et pouvant être saisie parles yeux de l’esprit 
avec la dernière évidence , il me paraît superflu de la 
représenter à ceux du corps : le vrai Lut est au contraire 
de faire des expériences sur toutes les choses que nous 
ne pouvons pas mesurer par le calcul , sur tous les 
effets dont nous ne connaissons pas encore les causes , 
et sur toutes les propriétés dont nous ignorons les cir- 
constances , cela seul peut nous conduire à de nou- 
velles découvertes , au lieu que la démonstration des 
effets mathématiques ne nous apprendra jamais que ce 
que nous savons déjà. 
Mais cet abus n’est rien en comparaison des incon- 
véniens où l’on tombe lorsqu’on veut appliquer la 
géométrie et le calcul à des sujets de physique trop 
compliqués , à des objets dont nous ne connaissons pas 
assez les propriétés pour pouvoir les mesurer ; on est 
obligé dans tous ces cas de faire des suppositions tou- 
jours contraires à la nature , de dépouiller le sujet de 
la plupart de ses qualités , d’en faire un être abstrait 
qui ne ressemble plus à l’être réel , et lorsqu’on a beau- 
coup raisonné et calculé sur les rapports et les propriétés 
de cet être abstrait , et qu’on est arrivé à une conclu- 
sion toute aussi abstraite , on croit avoir trouvé quelque 
chose de réel , et on transporte ce résultat idéal dans 
le sujet réel , ce qui produit une infinité de fausses 
conséquences et d’erreurs. 
C’est ici le point le plus délicat et le plus important 
de l’étude des sciences : savoir bien distinguer ce qu’il 
y a de réel dans un sujet , de ce que nous y mettons 
d’arbitraire en le considérant , reconnaître clairement 
les propriétés qui lui appartiennent et celles que nous 
lui prêtons, me paraît être le fondement de la vraie 
méthode de conduire son esprit dans les sciences; et si 
©n ne perdait jamais de vue ce principe , ou ue ferait pas 
