L’HISTOIRE NATURELLE. 9 r 
une fausse démarche , on éviterait de tomber dans ces 
erreurs savantes qu’on reçoit souvent comme des véri- 
tés , on verrait disparaître les paradoxes , les questions 
insolubles des sciences abstraites , on reconnaîtrait les 
préjugés et les incertitudes que nous portons nous- 
mêmes dans les sciences réelles , on viendrait alors à 
s’entendre sur la métaphysique des sciences , on cesse- 
rait de disputer , et on se réunirait pour marcher dans 
la même route à la suite de l’expérience , et arriver enfin 
à la connaissance de toutes les vérités qui sont du res- 
sort de l’esprit humain. 
Lorsque les sujets sont trop compliqués pour qu’on 
puisse y appliquer avec avantage le calcul et les mesu- 
res , comme le sont presque tous ceux de l’histoiro 
naturelle et de la physique particulière , il me paraît 
que la vraie méthode de conduire son esprit dans ces 
recherches , c’est d’avoir recours aux observations , de 
les rassembler , d’en faire de nouvelles , et en assez 
grand nombre pour nous assurer de la vérité des faits 
principaux , et de n’employer la méthode mathématique 
que pour estimer les probabilités des conséquences 
qu’on peut tirer de ces faits ; sur-tout il faut tâcher de 
les généraliser et de bien distinguer ceux qui sont 
essentiels de ceux qui ne sont qu’accessoires au sujet 
que nous considérons , il faut ensuite les lier ensemble 
par les analogies , confirmer ou détruire certains points 
équivoques par le moyen des expériences , former son 
plan d’explication sur la combinaison de tous ces rap- 
ports, et les présenter dans l’ordre le plus naturel. Cet 
ordre peut se prendre de deux façons , la première est 
de remonter des effets particuliers à des effets plus 
généraux , e t l’autre de descendre du général au parti- 
culier : toutes deux sont bonnes , et le choix de l’un* 
ou de 1 autre dépend plutôt du génie de l’auteur que de 
