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HISTOIRE 
ET THÉORIE DE LA TERRE. 
Fidi ego , quod 'fuerat quondam solidissrma tel Jus t 
Es$c fretum ; vidi frac tas ex oequore terras ; 
Et procul à pelago conclue jacuere marines , 
Et vêtus inventa est in montibus anchora summîs ; 
Quodque fuit campus , va lient decurstjs aquarum, 
Fecit , et eîuvie nions est deductus in œquor. 
Orid. Metam. lib. i5„ 
Il n’est ici question ni de la ligure de la terre, ni de 
son mouvement, ni des rapports qu’elle peut avoir à 
l’extérieur avec les autres parties de l’Univers ; c’est sa 
constitution intérieure , sa forme et sa matière que nous 
nous proposons d’examiner. L’histoire générale de la 
terre doit précéder l’histoire particulière de scs produc- 
tions , et les détails des faits singuliers de la vie et des 
mœurs des animaux, ou de la culture et de la végétation 
des plantes , appartiennent peut-être moins à l’histoire 
naturelle que les résultats généraux des observations 
qu’on a faites sur les différentes matières qui compo- 
sent le globe terrestre , sur les éminences , les profon- 
deurs et les inégalités de sa forme , sur le mouvement 
des mers , sur la direction des montagnes , sur la posi- 
tion des carrières , sur la rapidité et les effets des cou- 
rans de la mer , etc. Ceci est la nature en grand , et 
ce sont-là ses principales opérations; elles influent sur 
toutes les autres , et la théorie de ccs effets est une 
première science de laquelle dépend l'intelligence des 
phénomènes particuliers , aussi-bien que la connais- 
sance exacte des substances terrestres ; et quand même 
