DE LA TERRE. 9 5 
croule superficielle et fort mince qui sert (l’enveloppe 
au fluide qu’elle renferme. 
Toutes ces hypothèses, faites au hasard, et qui ne 
portent que sur des fondemens ruineux , n’ont point 
éclairci les idées et ont confondu les laits. On a mêlé 
la fable à la physique , aussi ces systèmes n’ont été 
reçus que de ceux qui reçoivent tout aveuglément, 
incapables qu’ils sont de distinguer les nuances du vrai- 
semblable , et plus flattés du merveilleux que frappés 
du vrai. 
Ce que nous avons à dire au sujet de le terre , sera 
sans doute moins extraordinaire , et pourra paraître 
commun en comparaison des grands systèmes dont 
nous venons de parler: mais on doit se souvenir qu’un 
Historien est fait pour décrire et non pour inventer , 
qu’il ne doit se permettre aucune supposition , et qu’il 
ne peut faire usage de son imagination que pour 
combiner les observations , généraliser les faits , et ea 
former un ensemble qui présente à l’esprit un ordre 
méthodique d’idées claires et de rapports suivis et vrai- 
semblables ; je dis vraisemblables, car il ne faut pas 
espérer qu’on puisse donner des démonstrations exactes 
sur cette matière , elles n’ont lieu que dans les sciences 
mathématiques , et nos connaissances en physique et 
en histoire naturelle dépendent de l’expérience et sa 
bornent à des inductions. 
Commençons donc par nous représenter ce que l’expé- 
rience de tous les tems et ce que nos propres obser- 
vations nous apprennent au sujet de la terre. Ce globe 
immense nous offre à la surface , des hauteurs , des 
profondeurs , des plaines , des mers , des marais , des 
fleuves , des cavernes , des gouffres , des volcans , et é 
la première inspection nous ne découvrons en tout cela 
aucune régularité , aucun ordre. Si nous pénétrons 
