DE LA TERRE. 97 
n’apercevions pas au premier coup d’œil. A la vérité, 
nos connaissances à cet égard seront toujours bornées : 
nous ne connaissons point encore la surface entière du 
globe; nous ignorons en partie ce qui sc trouve au fond 
des mers ; il y en a dont nous n’avons pu sonder les 
profondeurs; nous ne pouvons pénétrer que dans l’écorco 
de la terre , et les plus grandes cavités , les mines les 
plus profondes , ne descendent pas à la huit millième 
partie de son diamètre. Nous ne pouvons donc juger 1 
que de la couche extérieure et presque superficielle ^in- 
térieur de la masse nous est entièrement inconnu. On 
sait que , volume pour volume , la terre pèse quatra 
fois plus que le soleil. On a aussi le rapport de sa pesan- 
teur avec les autres planètes * mais ce n est qu une esti- 
mation relative ; l’unité de mesure nous manque , le» 
poids réel de la matière nous étant inconnu : en sort© 
que l’intérieur de la terre pourrait être ou vide , ou 
rempli d’une matière mille fois plus pesante que l’or, 
et nous n’avons aucun moyen de le reconnaître ; à 
peine pouvons-nous former sur cela quelques conjec- 
tures raisonnables. 
Il faut donc nous borner à examiner et b décrire las 
surface de 1a terre , et la petite épaisseur intérieure 
dans laquelle nous avons pénétré. La première chose 
qui se présente , c’est l’immense quantité d’eau qui. 
couvre la plus grande partie du globe. Ces eaux occu- 
pent toujours les parties les plus basses; elles sont aussi 
toujours de niveau , et elles tendent perpétuellement 
à l’équilibre et au repos. Cependant nous les voyons 
agitées par une forte puissance , qui , s opposant à la 
tranquillité de cet élément , lui imprime un mouvement 
périodique et réglé , soulève et abaisse alternativementles 
flots, et fait un balancement de la masse totale des mers, 
«Il les remuant jusqu’à la plus grande profondeur. Nou$ 
r. /. s 
