igo THÉORIE 
produire l’effet dont nous parlons. Combien n’y a-t-il pas 
de terres plus basses que le niveau de la mer , et qui 
ne sont défendues que par un isthme, un banc de ro- 
chers , ou par des digues encore plus faibles ! l’effort 
des eaux détruira peu à peu ces barrières , et dès-lors 
ces pays seront submergés. De plus , ne sait-on pas que 
les montagnes s’abaissent continuellement par les pluies, 
qui en détachent les terres et les entraînent dans les 
vallées? Ne sait-on pas que les ruisseaux roulent les 
terres des plaines et des montagnes dans les fleuves , 
qui portent h leur tour cette terre superflue dans la 
mer ? Ainsi peu à peu le fond des mers se remplit , la 
surface des contincns s’abaisse et se met de niveau , et 
il ne faut que du tems pour que la mer prenne succes- 
sivement la place de la terre. 
Je ne parle point de ces causes éloignées qu’on pré- 
voit moins qu’on ne les devine , de ces secousses de la 
nature dont le moindre effet serait la catastrophe du 
monde : le choc ou l’approche d’une comète , l’absence 
de la lune , la présence d’une nouvelle planète , etc. 
sont des suppositions sur lesquelles il est aisé de donner 
carrière è son imagination ; de pareilles causes pro- 
duisent tout ce qu’on veut , et d’une seule de ces hy- 
pothèses on va tirer mille romans physiques que leurs 
auteurs appelleront théorie de la terre. Comme histo- 
riens , nous nous refusons à ces vaines spéculations ; 
elles roulent sur des possibilités qui , pour se réduire à 
l’acte , supposent un bouleversement de lTmivers, dans 
lequel notre globe , comme un point de matière aban- 
donnée , échappe à nos yeux , et n’est plus un objet 
digne de nos regards : pour les fixer , il faut j e prendre 
tel qu’il est , en bien observer toutes les parties , et 
par des inductions , conclure du présent au passé. D’ail- 
ïems des causes dont l’eflet est rare , violent et subit , 
