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comme toutes les matières ont étéamenées et déposées pat* 
les eaux, il est naturel de penser qu’elles étaient détrem- 
pées et qu’elles contenaient d’abord une grande quantité 
d’eau ; peu à peu elles se sont durcies et ressuyées, et en 
se desséchant elles ont diminué de volume , ce qui les a 
fait fendre de distance en distance : elles ont dû se fendre 
perpendiculairement , parce que l’action de la pesan- 
teur des parties les unes sur les autres est nulle dans 
cette direction , et qu’au contraire elle est tout-à-fait 
opposée à cette disruption dans la situation horizon- 
tale ; ce qui a fait que la diminution de volume n’a pu 
avoir d’effet sensible que dans la direction verticale» 
Je dis que c’est la diminution du volume par le dessè- 
chement qui seule a produit ces fentes perpendiculaires, 
et que ce n’est pas l’eau contenue dans l’intérieur de 
ces matières qui a cherché des issues et qui a formé 
ces fentes ; car j’ai souvent observé que les deux parois 
de ces fentes se répondent dans toute leur hauteur 
aussi exactement que deux morceaux de bois qu’on 
viendrait de fendre : leur intérieur est rude , et ne 
parait pas avoir essuyé le frottement des eaux qui au- 
raient à la longue poli et usé les surfaces; ainsi ces 
fentes se sont faites ou tout-à-coup , ou peu à peu par 
le dessèchement , comme nous voyons les gerçures se 
faire dans les bois , et la plus grande partie de l’eau 
s’est évaporée par les pores. Mais nous ferons voir dans 
notre discours sur les minéraux , qu’il reste encore de 
cette eau primitive dans les pierres et dans plusieurs 
autres matières , et qu’elle sert à la production des 
cristaux , des minéraux et de plusieurs autres substan- 
ces terrestres. 
L’ouverture de ces fentes perpendiculaires varie beau- 
coup pour la grandeur : quelques-unes n’ont qu’un demi- 
pouce, un pouce, d’autres ont un pied , deux pieds; il y 
