DE LA TERRE. 129 
en a qui ont quelquefois plusieurs toises , et ces der- 
nières forment entre les deux parties du rocher ces 
précipices qu’on rencontre si souvent dans les Alpes et 
dans toutes les hautes montagnes. On voit bien que 
celles dont l’ouverture est petite ont été produites par 
le seul dessèchement : mais celles qui présentent une 
ouverture de quelques pieds de largeur ne se sont pas 
augmentées à ce point par celte seule cause ; c’est 
aussi parce que la base qui porte le rocher ou les terres 
supérieures , s’est alFuisséc un peu plus d’un côté que 
de l’autre , et un petit affaissement dans la hase , par 
exemple , une ligne ou deux , suffit pour produire dans 
une hauteur considérable des ouvertures de plusieurs 
pieds , et même de plusieurs toises : quelquefois aussi 
les rochers coulent un peu sur leur base de glaise ou 
de sable , et les fentes perpendiculaires deviennent plus 
grandes par ce "mouvement. Je ne parle pas encore de 
ces larges ouvertures , de ces énormes coupures qu’on 
trouve dans les rochers et dans les montagnes; elles 
ont été produites par de grands affaissemens , comme 
serait celui d’une caverne intérieure qui , ne pouvant 
plus soutenir le poids dont clic est chargée , s’affaisse 
et laisse un intervalle considérable entre les terres 
supérieures. Ces intervalles sont différons des fentes 
perpendiculaires; ils paraissent être des portes ouvertes 
par les mains de la nature pour la communication des 
nations. C’est de cette façon que se présentent les 
portes qu’on trouve dans les chaînes de montagnes et 
les ouvertures des détroits de la mer , comme les 
Thermopyles , les portes du Caucase , des Cordillères , 
etc. la porte du détroit de Gibraltar entre les monts 
Calpe et Abyla , la porte de l’Hellespont , etc. Ces 
ouvertures n’ont point été formées par la simple sépa- 
ration des matières , comme les fentes dont nous venons 
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