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de parler , maïs par l’affaissement et la destruction 
d’une partie même des terres , qui a été engloutie ou 
renversée. 
Ces grands affaissemens , quoique produits par des 
causes accidentelles et secondaires , ne laissent pas de 
tenir une des premières places entre les principaux 
faits de l’histoire de la Terre , et ils n’ont pas peu con- 
tribué à changer la face du globe. La plupart sont cau- 
sés par des feux intérieurs , dont l’explosion fait les 
tremblemens de terre et les volcans : rien n’est com- 
parable à la force de ces matières enllammées et res- 
serrées dans le sein de la terre ; on a vu des villes en- 
tières englouties , des provinces bouleversées , des 
montagnes renversées par leur effort. Mais, quelque 
grande que soit cette violence , et quelque prodigieux- 
que nous en paraissent les effets , il ne faut pas croire 
que ces feux viennent d’un feu central , comme quelques 
auteurs l’ont écrit , ni même qu’ils viennent d’une 
grande profondeur , comme c’est l’opinion commune ; 
Car l’air est absolument nécessaire à leur embrasement , 
au moins pour l’entretenir. On peut s’assurer , en exa- 
minant les matières qui sortent des volcans dans les 
plus violentes irruptions , que le foyer de la matière 
enflammée n’est pas à une grande profondeur , et que 
Ce sont des matières semblables à celles qu’on trouve 
Sur la croupe de la montagne , qni ne sont défigurées 
que par la calcination et la fonte des parties métalliques 
qui y sont mêlées ; et pour so convaincre que ces ma- 
tières jetées par les volcans ne viennent pas d’une grande 
profondeur , il n’y a qu’à faire attention à la hauteur 
de la montagne , et juger de la force immense qui serait 
nécessaire pour pousser des pierres et des minéraux à 
une déîni-lieue de hauteur ; car l’Etna , PHécla et plu- 
sieurs autres volcans , ont au moins cette élévation au- 
