i4« PREUVES DE LA THÉORIE 
tions ont confirmé l’effet actuel de cette force » et le 
calcul en a déterminé la quantité et les rapports. L’exac- 
titude des géomètres et la vigilance des astronomes 
atteignent à peine à la précision de cette mécanique 
céleste, et à la régularité de ses effets. 
Cette cause générale étant connue, on en déduirait 
aisément les phénomènes , si l’action des forces qui les 
produisent n’était pas trop combinée. Mais qu’on se 
représente un moment le système du monde sous ce 
point de vue, et on sentira quel chaos on a eu à dé- 
brouiller. Les planètes principales sont attirées par le 
soleil, le soleil est attiré par les planètes; les satellites 
sont aussi attirés par leur planète principale ; chaque 
planète est attirée par toutes les autres , et elle les attira 
aussi. Toutes ces actions et réactions varient suivant les 
masses et les distances ; elles produisent des inégalités, 
des irrégularités : comment combiner et évaluer une si 
grande quantité de rapports? Paraît-il possible.au milieu 
de tant d’objets, de suivre un objet particulier? Ce- 
pendant on a surmonté ces difficultés; le calcul a con- 
firmé ce que la raison avait soupçonné; chaque obser- 
vation est devenue une nouvelle démonstration , et 
l’ordre systématique de l’univers est à découvert aux 
yeux de tous ceux qui savent reconnaître la vérité. 
Une seule chose arrête, et est en efi’et indépendante 
de cette théorie ; c’est la force d’impulsion ; l’on voit 
évidemment que celle d’attraction tirant toujours les 
planètes vers le soleil , elles tomberaient en ligne per- 
pendiculaire sur cet astre , si elles n en étaient éloignées 
par une autre force , qui ne peut être qu’une impulsion 
en ligne droite , dont l’effet s’exercerait dans la tangente 
de l’orbite , si la force d’attraction cessait un instant. 
Cette force d’impulsion a certainement été communi- 
quée aux astres en général par la main de Dieu . lors- 
