DE LA TERRE. j4? 
qu ii donna le branle à l’univers ; mais comme on 
doit, autant qu’on peut, en physique, s’abstenir d’avoir 
recours aux causes qui sont hors de la nature, il me 
paraît que dans le système solaire on peut rendre raison 
de cette force d’impulsion d’une manière assez vrai- 
semblable, et qu’on peut en trouver une cause dont 
1 effet s’accorde avec les règles de la mécanique , et qui 
d’ailleurs ne s’éloigne pas des idées qu’on doit avoir au 
sujet des cbangemens et des révolutions qui peuvent et 
doivent arriver dans l’univers. 
La vaste étendue du syslème solaire, ou, ce qui re- 
vient au même , la sphère de l’attraction du soleil ne se 
borne pas à l’orbe des planètes , même les plus éloi- 
gnées; mais elle s’étend à une distance indéfinie, tou- 
jours en décroissant, dans la même raison que le quarré 
de la distance augmente. Il est démontré que les comètes 
qui se perdent à nos yeux dans la profondeur du ciel, 
obéissent à cette force , et que leur mouvement , comme 
celui des planètes , dépend de l’attraction du soleil. 
Tous ces astres , dont les routes sont si différentes, décri- 
vent autour du soleil des aires proportionnelles au 
teins , les planètes dans des ellipses plus ou moins ap- 
prochantes d’un cercle, et les comètes dans des ellipses 
tort alongees. Les comètes cl les planètes se meuvent 
donc en vertu de deux forces , l’une d’attraction et l’autre 
d’impulsion , qui agissant à la fois et à tout instant, les 
obligent à décrire ces courbes ; mais il faut remarquer 
que les comètes parcourent le système solaire dans 
toutes sortes de directions , et que les inclinaisons des 
plans de leurs orbites sont fort différentes entr’elles ; 
en sorte que, quoique sujètes, comme les planètes, à 
la même force d’attraction , les comètes n’ont rien de 
commun dans leur mouvement d’impulsion : elles parais- 
sent à cet égard absolument indépendantes les unes des 
