DE LA TERRE. i63 
Passons maintenant à quelque chose qui nous touche 
«le plus près , cl examinons la figure de la terre sur 
laquelle on a fait tant de recherches et de si grandes 
observations. La terre étant , comme il paraît par l’éga- 
lité de sou mouvement diurne et la constance de l’in- 
clinaison de son axe , composée de parties homogènes , 
et toutes ses parties s’attirant en raison de leurs masses , 
elle aurait pris nécessairement la figure d’un globe par- 
faitement sphérique , si le mouvement d’impulsion eût 
été donné dans une direction perpendiculaire h la sur- 
face : mais ce coup ayant été donné obliquement , la 
terre a tourné sur son axe dans le même tems qu’elle a 
pris sa forme; et de la combinaison de ce mouvement 
de rotation et de celui de l’attraction des parties, il a 
résulté une figure sphéroïde , plus élevée sous le grand 
cercle de rotation , et plus abaissée aux deux extrémités 
de l’axe , et cela parce que l’action de la farce centri- 
fuge provenant du mouvement de rotation diminue 
l’action de la gravité : ainsi la terre étant homogène , 
et ayant pris sa consistance en même-tems qu’elle a 
reçu son mouvement de rotation , elle a dû prendre une 
figure sphéroïde dont les deux axes diffèrent d’une 
25o“ t partie. Ceci peut se démontrer à la rigueur , et no 
dépend point des hypothèses qu’on voudrait faire sur 
la direction de la pesanteur ; car il n’est pas permis de 
faire des hypothèses contraires h des vérités établies 
ou qu’on peut établir. Or les lois de la pesanteur nous 
sont connues; nous ne pouvons douter que les corps 
ne pèsent les uns sur les autres en raison directe de 
leurs masses , et inverse du quarré de leurs distances : 
de mètne nous ne pouvons pas douter que l’action géné- 
rale d une masse quelconque ne soit composée de toutes 
les actions particulières des parties de cette masse. 
Aiipû il n’y a point d’hypothèse à faire sur la direction 
