DE LA TERRE. 91 » 
ge diriger vers les pôles , était connue en Corne plus 
de dix siècles avant l’ère chrétienne, et en Grèce < es 
le teins de la guerre de Troie ; mais il paraît que les 
anciens faisaient peu d’usage de celte connaissance 
Les passages de Platon et d’Aristote, où ,1s parlent 
de terres fort éloignées au-delà des colonnes d Hercule 
semblent indiquer que quelques navigateurs avaient été 
poussés par la tempête jusqu’en Amérique , d ou ,1s 
n’étaient revenus qu’avec des peines infinies; et on peu 
conjecturer que quand même les anciens auraient été 
persuadés de l’existance do ce continent par la relation 
de ces navigateurs , ils n’auraient pas même pensé qu ,1 
fût possible de s’y frayer des routes , n ayant aucun 
«••aide , aucune connaissance de la boussole. 
° J’avoue qu’il n’est pas absolument impossible de 
voyager dans les hautes mers sans boussole , et que des 
gens bien déterminés auraient pu entreprendre d aller 
chercher le nouveau monde , en se conduisant seulement 
par les étoiles voisines du pôle. L’astrolabe sur-tout 
étant connu des anciens , il pouvait leur venir dans 
l’esprit de partir de France ou d’Espagne , et de aire 
route vers l’occident, en laissant toujours l’étoile polaire 
à droite, et en prenant souvent hauteur pom sc con 
duire à peu près sous le même parallèle ; c’est sans 
doute de cette façon que les Carthaginois dont parle 
Aristote , trouvèrent le moyen de revenir de ces terres 
éloignées en laissant l’étoile polaire à gauche; mais 
on doit convenir qu’un pareil voyage ne pouvait être 
regardé que comme une entrcpr.se téméraire, et que 
par conséquent nous ne devons pas etre étonnés que 
les anciens n’en aient pas même conçu le projet. 
On avait déjà découvert du teins de Christophe 
Colomb les Açores, les Canaries, Madère : on avait 
remarqué que lorsque les vents d’ouest avaient régne 
