S20 PREUVES DE LA THÉORIE 
long-lems , la mer amenait sur les côtes de ces îles des 
morceaux de Lois étrangers , des cannes d’une espèce 
inconnue , ( t meme des corps morts qu on reconnaissait 
à plusieurs signes n’être ni Européens ni Africains. 
Colomb lui-même remarqua que du côté de l’ouest il 
■venait certains vents qui ne duraient que quelques jours, 
et qu il se persuada être des vents de terre : cependant 
quoiqu il eut sur les anciens tous ces avantages et la 
boussole , les difficultés qui restaient à vaincre étaient 
encore si grandes, qu’il n’y avait que le succès qui pût 
justifier l’entreprise; car supposons pour un intant que 
le continent du nouveau monde eût été plus éloigné , 
par exemple , â mille ou quinze cents lieues plus loin 
qu il n est eu efiet , chose que Colomb ne pouvait ni 
savoir ni prévoir; il n’y serait pas arrivé, et peut-être 
ce grand pays serait-il encore inconnu. Cette conjec- 
ture est d autant mieux fondée, que Colomb, quoique le 
plus habile navigateur do son siècle, fut saisi de frayeur 
et d étonnement dans son second voyage au nouveau 
monde ; car comme la première fois il n’avait trouvé que 
des îles, il dirigea sa route plus au midi pour tâcher de 
découvrir une terre ferme , et il fut arrêté par les 
courans rapides cl constans de la Guyanne aux Antil- 
les , dont I étendue considérable et la direction toujours 
opposée a sa route , l’obligèrent à retourner pour cher- 
cher terre à 1 occident : il s’imaginait que ce qui l’avait 
empêché d avancer du côté du midi n’était pas des 
courans , mais quelque chose de très-extraordinaire , 
et peut-être une élévation plus grande dans cette par- 
tie de la mer que dans aucune autre mer ; tant il est 
vrai que dans les trop grandes entreprises la plus petite 
circonstance malheureuse peut tourner la tête et abat- 
tre le courage. 
