DE LA TERRE. ^7 
sne les végétaux tirent pour leur nourriture beaucoup 
plus de substance de l’air et de l’eau , qu ils n en 
tirent de la terre , il arrive qu’en pourrissant , ils ren- 
dent à la terre plus qu’ils n’en ont tiré ; d ailleurs une 
forêt détermine les eaux de la pluie, en arrêtant les 
vapeurs ; ainsi dans un bois qu’on conserverait bien 
long-tems sans y toucher , la couche de terre qui 
sert à la végétation , augmenterait considérablement ; 
mais les animaux rendant moins à la terre qu’ils 
n’en tirent , et les hommes faisant des consomma- 
tions énormes de bois et de plantes, pour le feu et 
pour d’autres usages , il s’ensuit que la couche de terre 
végétale d’un pays habité, doit toujours diminuer et 
devenir enfin connue le terrein de 1 Arabie pétree , et 
comme celui de tant d’autres provinces de 1 Orient , 
qui est en effet le climat le plus anciennement habité, 
où l’on ne trouve que du sel et des sables ; car le sel 
fixe des plantes et des animaux reste , tandis que toutes 
les autres parties se volatillisent. 
Après avoir parlé de cette couche de terre exté- 
rieure que nous cultivons , il faut examiner la position 
et la formation des couches intérieures. La terre , dit 
Woodward , paraît , en quelqu’endroit qu’on la creuse, 
composée de couches placées l’une sur l’autre , comme 
autant de sédimens qui seraient tombés successivement 
au fond de l’eau ; les couches qui sont les plus enfon- 
cées , sont ordinairement les plus épaisses , cl celles 
qui sont sur celles-ci sont les plus minces par degrés 
jusqu’à la surface. On trouve des coquilles de mer , des 
dents et des os de poissons dans ces différentes cou 
ches : il s ’ en trouve non-seulement dans les couches 
molles , comme dans la craie , l’argile et la marne , 
mais même dans les couches les plus solides et les plus 
dures, comme dans celles de pierre, de marbre , etc. 
