DE LA TERRE. aô 7 
pendant lin très-long tems un fond de mer peuplé 
d’autant de coquillages que l’est actuellement 1 océan. 
La quantité en est immense, et naturellement on n ima- 
ginerait pas qu’il y eût dans la mer une multitude aussi 
grande de ces animaux ; ce n est que par celle des 
coquilles fossiles et pétrifiées qu on trouve sur la terre , 
que nous pouvons en avoir une idée. Eu clïet , il ne 
faut pas croire , comme se l’imaginent tous les gens 
qui veulent raisonner sur cela, sans avoir rien vu, qu on 
ne trouve ces coquilles que par hasard , qu elles sont 
dispersées ça et là , ou tout au plus par petits tas , 
comme des coquilles d’huîtres jetées à la porte ; c est 
par montagnes qu’on les trouve , c’est par bancs de 
100 et 200 lieues de longueur; c’est par collines et 
par provinces qu’il faut les toiser , souvent dans une 
épaisseur de 5o ou 60 pieds , et c est d apres ces faits 
qu’il faut' raisonner. 
Il y a une prodigieuse quantité de coquilles bien 
conservées dans les marbres , dans les pierres à chaux , 
dans les craies , dans les marnes , etc. ; on les trouve , 
comme je viens de le dire , par collines et par monta- 
gnes ; elles font souvent plus de la moitié du volume 
des matières où elles sont contenues ; elles paraissent 
la plupart bien conservées , d’autres sont en fragmens , 
mais assez gros pour qu’on puisse reconnaître à 1 œil 
l’espèce de coquille à laquelle ces fragmens appartien- 
nent • et c’est-là où se bornent les observations et les 
connaissances que l’inspection peut nous donner. Mais 
je vais plus loin ; je prétends que les coquilles sont 
l’intermède que la nature emploie pour former la plu- 
part dès pierres ; je prétends que les craies , les marnes 
et les pierres à chaux ne sont composées que de pous- 
sière et de détrimens de coquilles , que par conséquent 
la quau.ité de coquilles détruites est encore infini- 
