DE LA TERRE. 27* 
les rivières de l’Amérique , parce qu’à l’exception des 
Cordillères , il n’y a pas de chaînes de montagnes fort 
étendues , et qu’il n’y en a point dont les directions 
soient parallèles aux Cordillères. Dans l’ancien conti- 
nent , comme dans le nouveau , la plus grande partie 
des eaux ont leur plus grande étendue d’occident en 
orient , et le plus grand nombre des fleuves coulent 
dans cette direction ; mais c’est par une autre raison ; 
c’est qu’il y a plusieurs longues chaînes de montagnes 
parallèles les unes aux autres , dont la direction est 
d’occident en orient , et que les fleuves et les autres 
eaux sont obligés de suivre les intervalles qui séparent 
ces chaînes de montagnes. Par conséquent une seule 
chaîne de montagnes dirigées du nord au sud , pro- 
duira des fleuves dont la direction sera la meme que 
celle des fleuves qui sortiraient de plusieurs chaînes de 
montagnes , dont la direction commune serait d’orient 
en occident , et c’est par cette raison particulière , que 
les fleuves d’Amérique ont cette direction comme ceux 
de l’Europe , de l’Afrique et de l’Asie. 
Pour l’ordinaire , les rivières occupent le milieu, des 
vallées , ou plutôt la partie la plus basse du terrain 
compris entre les deux collines ou montagnes oppo- 
sées; si les deux collines qui sont de chaque côté de la 
rivière ont chacune une pente à peu près égale , la 
rivière occupe à peu près le milieu du vallon ou de la 
vallée intermédiaire : que cette vallée soit large ou 
étroite , si la pente des collines ou des terres élevées 
qui sont de chaque côié de la rivière , est égale , la 
rivière occupera le milieu de la vallée ; au contraire , 
si l’une des collines a une pente plus rapide que n’est 
la pente de la colline opposée , la rivière ne sera plus 
dans le milieu de la vallée , mais elle sera d’autant 
plus voisine de la colline la plus rapide , que celte 
