DE LA TERRE. * 79 
le lit d’un fleuve ou celui d’un égout , etc. il ne faut pas 
distribuer la pente également sur toute la longueur ; il 
est nécessaire , pour donner plus de vitesse à l’eau , de 
faire la pente beaucoup pins forte au commencement 
qu’à l’embouchure , où elle doit être presque insensible , 
comme nous le voyons dans les fleuves. Lorsqu’ils ap- 
prochent de leur embouchure la pente est presque nulle , 
et cependant ils ne laissent pas de conserver une rapi- 
dité d’autant plus grande que le fleuve a plus d eau ; en 
sorte que dans les grandes rivières , quand même le 
terrain serait de niveau, l’eau ne laisserait pas de couler, 
et même de couler rapidement , non-seulement par la 
vitesse acquise , mais encore par l’action et le poids des 
eaux supérieures. Pour mieux faire sentir la vérité de 
ce que je viens de dire, supposons que la partie de la 
Seine qui est entre le Pont-neuf et le Pont-royal lut 
parfaitement de niveau , et que partout elle eut dix pieds 
de profondeur. Imaginons pour un instant que toutd’ua 
coup on put mettre h sec le lit de la rivière au dessous 
du Pont-royal et au-dessus du Pont-neuf ; alors l’eau 
qui serait entre ces deux ponts , quoique nous l’ayons 
supposée parfaitement, de niveau , coulera des deux cotés 
en haut et en bas , et continuera de couler jusqu à ce 
qu’elle se soit épuisée; car quoiqu’elle soit de niveau , 
comme elle est chargée d’un poids de dix pieds d’épais- 
seur d’eau , elle coulera des deux côtés avec une vitesse 
proportionnelle à ce poids , et cette vitesse diminuant 
toujours à mesure que la quantité d’eau diminuera , elle 
ne cessera de couler que quand clic aura baissé jusqu’au 
niveau du fond. Le poids de l’eau contribue donc 
beaucoup à la vitesse de l’eau , et c est pour cette rai- 
son que la plus grande vitesse du courant, n est ni ^ 
la surface de l’eau , ni au fond , mais à peu près dans, 
le milieu de la hauteur de l’eau , parce quelle est pra- 
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