DE LA TERRE. 287 
Biais aujourd’hui il n’en reste que deux qui soient na- 
vigables ; il y a un troisième canal qui descend h 
Alexandrie pour remplir les citernes , et un quatrième 
canal qui est encore plus petit. Comme on a négligé 
depuis fort long-tems de nettoyer les canaux , ils se 
sont comblés ; les anciens employaient à ce travail un 
grand nombre d’ouvriers et de soldats , et tous les ans , 
après l’inondation , Ton enlevait le limon et le sable 
qui étaient dans les canaux ; ce fleuve en charie une 
très-grande quantité. La cause du débordement du Nil 
vient des pluies qui tombent cil Ethiopie; elles com- 
mencent au mois d’avril , et ne finissent qu’au mois de 
septembre : pendant les trois premiers mois les jours 
sont sereins et beaux, mais dès que le soleil se couche, 
il pleut jusqu'il ce qu’il se lève, ce qui est accompagné 
ordinairement de tonnerres et d’éclairs. L’inondation 
ne commence en Égypte que vers le 17 de juin; elle 
augmente ordinairement pendant environ quarante 
jours, et diminue pendant tout autant detems; tout le 
plat pays de l’Egypte est inondé ; mais ce débordement 
est bien moins considérable aujourd’hui qu’il ne l’était 
autrefois , car Hérodote nous dit que le Nil était cent 
jours à croître et autant à décroître. Si le fait est vrai , 
on ne peut guère en attribuer la cause qu’à l’élévation 
du terrain que le limop des eaux a haussé peu à peu , 
et à la diminution de la hauteur des montagnes de l’in- 
térieur de l’Afrique dont il lire sa source. Il est assez 
naturel d’imaginer que ces montagnes ont diminué , 
parce que les pluies abondantes qui tombent dans ces 
climats pendant la moitié de Tannée , entraînent les 
sables et les terres du dessus des montagnes dans les 
vallons , d’où les torrens les charient dans le canal du 
Nil, qui en emporte une bonne partie en Egypte, où il 
les déposé dans ses débordemens. 
