DE LA TERRE. 3og 
près Diodore de Sicile , que ce fut Néco , roi d’Égypte , 
qui commença ce canal ; que Darius roi de Perse le 
continua , et que Ptolomée 11 l’acheva et le conduisit 
jusqu’à la ville d’Arsinoé; qu’il le faisait ouvrir et fermer 
selon qu’il en avait besoin. Sans que je prétende vou- 
loir nier ces faits , je suis obligé d’avouer qu’ils me 
paraissent douteux; et je ne sais pas si la violence et 
la hauteur des marées dans la mer rouge ne se seraient 
pas nécessairement communiquées aux eaux de ce ca- 
nal ; il me semble qu’au moins il aurait fallu de grandes 
précautions pour contenir les eaux , éviter les inonda- 
tions , et beaucoup de soin pour entretenir ce canal 
en bon état : aussi les Historiens qui nous disent que 
ce canal a été entrepris et achevé , ne nous disent pas 
s’il a duré, et les vestiges qu’on prétend en reconnaître 
aujourd’hui sont peut-être tout ce qui en a jamais été 
fait. On a donné à ce bras de l’océan le nom de mer 
rouge , parce qu’elle a en effet cette couleur dans tous 
les endroits où il se trouve des madrépores sur s»n fond. 
Depuis l’entrée de la mer rouge au cap Guardafu , 
jusqu’à la pointe de l’Afrique au cap de Bonne-espé- 
rance , l’océan a une direction assez égale , et il ne 
forme aucun golfe considérable dans l’intérieur des ter- 
res ; il y a seulement une espèce d’enfoncement à la 
côte de Mélinde , qu’on pourrait regarder comme faisant 
partie d’un grand golfe , si l’île de Madagascar , était 
réunie à la terre-ferme; il est vrai que cello île , quoique 
séparée par le large détroit de Mozambique, paraît 
avoir appartenu autrefois au continent , car il y a des 
sables fort hauts et d’une vaste étendue dans ce détroit, 
sur-tout du côté de Madagascar; ce qui reste de passage 
absolument libre dans ce détroit , n’est pas fort consi- 
dérable. 
En remontant la côte occidentale de l’Afrique, depuis 
