DE LA TERRE. 565 
le ciel est ordinairement serein , au moins pendant 
l’été , et le vent diminue : on prétend même qu'il est 
tout-à-fait insensible au sommet des plus hautes mon- 
tagnes; cependant la plupart de ces sommets, et même 
les plus élevés , étant couverts de glaces et de neiges , 
il est naturel de penser que cette région de l’air est 
agitée par les vents dans le tems de la chute de ces 
neiges ; ainsi , ce ne peut être que pendant l’été que 
les vents ne s’y font pas sentir. Ne pourrait-on pas 
dire qu’en été les vapeurs légères qui s’élèvent au 
sommet de ces montagnes , retombent en rosée ; au 
lieu qu’en hiver, elles se condensent , se gèlent, retom- 
bent en neige ou en glace ; ce qui peut produire en 
hiver des vents au dessus de ces montagnes, quoiqu’il 
n’y en ait point en été r . 
1 II est prouvé par des observations constantes et mille fois réité- 
rées , que plus on s’élève au dessus du niveau de la mer ou des 
plaines , plus la colonne du mercure des baromètres descend , et 
que par conséquent le poids de la colonne d’air diminue d’autant 
plus qu’on s’élève plus haut ; et comme l’air est un fluide élastique 
et compressible , tous les physiciens ont conclu de ces expériences 
du baromètre , que l’air est beaucoup plus comprimé et plus dense 
dans tes plaines , qu’il ne l’est au dessus des montagnes. Par exem- 
ple , si le baromètre , étant à 27 pouces dans la plaine , tombe à 18 
pouces au haut de la montagne , ce qui fait un tiers de différence 
dans le poids de la colonne d’air ; on a dit que la compression de 
cet élément étant toujours proportionnelle au poids iueumbant , l’air 
du haut de la montagne est en conséquence d’un tiers moins dense 
que celui de la plaine , puisqu’il est comprimé par un poids moindre 
d’un tiers. Mais de fortes raisons me font douter de la vérité de cette 
conséquence qu’on a regardée comme légitime et même naturelle. 
Faisons pour un moment abstraction de cette compressibilité de 
l’air que plusieurs causes peuvent augmenter, diminuer, détruire 
t ou compenser ; supposons que l’atmosphère soit également dense 
partout , si son épaisseur n’était que de trois lieues , ;! est sur qu’en 
s’élevant à une lieue , c’est-à-dire , delà plaine au haut de la mon- 
tagne , le baromètre étant chargé d’un tiers de moins descendrait 
de 27 pouces à 18. Or l’air , quoique compressible , me parait être 
