DE LA TERRE. 389. 
doivent être plus fréquens que sur la terre , puisque 
l’eau mine continuellement les vofiles dans tous les 
endroits où elles soutiennent le fond de lu mer ., alors 
ces affaissemens , non -seulement dérangent et font 
pencher les couches de la terre , mais ils produisent 
encore un autre effet sensible en faisant baisser le 
niveau des mers ; sa hauteur s’est déjà déprimée de 
deux mille toises par ces affaissomens successifs depuis 
la première occupation des eaux ; et comme toutes les 
cavernes sous-marines ne sont pas encore à beaucoup 
près , entièrement écroulées , il est plus que probable 
que l’espace des mers s’approfondissant de plus en 
plus , se rétrécira par la surface , et que par con- 
séquent l’étendue de tous les continens terrestres 
continuera toujours d’augmenter par la retraite et 
l’abaissement des eaux. 
Une seconde cause plus puissante que la première , 
concourt avec elle pour produire le même effet ; c’est 
la rupture et l’affaissement des cavernes par l’effort des 
feux sous-marins. Il est certain qu’il ne se fait aucun 
mouvement , aucun affaissement dans le fond de la mer, 
que sa surface ne baisse, et si nous considérons en général 
les effets des feux souterrains, nous reconnaîtrons que dès 
qu’il y a du feu , la commotion de la terre ne se borne point 
à de simples trépidations ; mais que l’effort du feu soulève, 
entr’ouvre la mer et la terre par des secousses violentes 
et réitérées , qui non-seulement renversent et détrui- 
sent les terres voisines , mais encore ébranlent celles 
qui sont éloignées , et ravagent ou bouleversent tout ce 
qui se trouve sur la route de leur direction. 
Ces tremblemcns de terre , causés par les feux sou- 
terrains , précèdent ordinairement les éruptions des 
'oleans et cessent avec clics, et quelquefois même an 
moment ou ce feu renfermé s’ouvre un passage dans 
