5 9 2 PREUVES DE LA THÉORIE 
et désolé la terre ; uu volcan est un canon d’un volume 
immense , dont l’ouverture a souvent plus d’une demi-, 
lieue , cette large bouche à feu vomit des torrens de 
fumée et de flammes , des fleuves de bitume , de 
soufre et de métal fondu , des nuées de cendres et de 
pierres , et quelquefois elle lance , à plusieurs lieues de 
distance, des masses de rochers énormes , et que toutes 
les forces humaines réunies ne pourraient pas mettre 
en mouvement ; l’embrasement est si terrible , et la 
quantité des matières ardentes , fondues , calcinées , 
vitrifiées que la montagne rejette , est si abondante , 
qu’elles enterrent les villes , les forêts ; couvrent les 
campagnes de cent et de deux cents pieds d’épaisseur , 
et forment quelquefois des collines et des montagnes 
qui ne sont que des monceaux de ces matières entas- 
sées, L’aciion de ce feu est si grande , la force de l’ex- 
plosion est si violente, qu’elle produit , par sa réac- 
tion , des secousses assez fortes pour ébranler et faire 
trembler la terre , agiter la mer , renverser les monta- 
gnes^, détruire les villes et les édifices les plus solides , 
b des distances même très-considérables. 
Ces eflets , quoique naturels , ont été regardés comme 
des prodiges , quoiqu’on voie en petit des efl'ets du 
feu assez semblables h ceux des volcans , le grand , 
de quoique nature qu’il soit a si fort le droit de nous 
étonner, que je ne suis pas surpris que quelques auteurs 
aient pris ces montagnes pour les soupiraux d’un feu 
central , et le peuple pour les bouches de l’enfer. L’élon- 
nement produit la crainte , et la crainte fait naître la 
superstition ; les habiians de l’ile d’Islande croient que 
les mugissemens de leur volcan sont les cris des damnés, 
et que leurs éruptions sont les eflets de la fureur et du 
désespoir de ces malheureux. 
Tout cela n’est cependant que du bruit , du feu et 
