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qui frappe, en comparant ces descriptions, c’est qu’on 
doit renoncer à transmettre à la postérité la topogra- 
phie exacte et constante de ces montagnes ardentes ; 
leur forme s’altère et change , pour ainsi dire , chaque 
jour ; leur surface s’élève ou s’abaisse en différens en- 
droits ; chaque éruption produit de nouveaux goufres 
ou des éminences nouvelles : s’attacher è décrire tous 
ces changcmens , c’est vouloir suivre et représenter les 
ruines d’un bâtiment incendié ; le Vésuve de Pline et 
l’Etna d’EmpédocIe , présentaient une face et des aspects 
différens de ceux qui nous sont aujourd’hui si bien 
représentés par M". Hamilton et Brydone , et dans 
quelques siècles ces descriptions récentes ne ressem- 
bleront plus à leur objet. Après la surface des mers , 
rien sur le globe n’est plus mobile et plus inconstant 
que la surface des volcans ; mais de cette inconstance 
même et de cette variation de mouvemens et de for- 
mes , on peut tirer quelques conséquences générales , 
en réunissant les observations particulières. 
La base de l’Etna peut avoir soixante lieues de cir- 
conférence , et sa hauteur perpendiculaire est d environ 
deux mille toises au dessus du niveau de la mer médi- 
terranée. On peut donc regarder cette énorme monta- 
gne comme un cône obtus , dont la superficie n’a guère 
moins de trois cents lieues quarrées : cette superficie 
conique est partagée en quatre zones placées concentri- 
quement les unes au dessus des autres. La première et la 
plus large s’étend à plus de six lieues , toujours en mon- 
tant doucement, depuis le point le plus éloigné de la base 
delà montagne, et celle zone de six lieues de largeur est 
peuplée et cultivée presque partout. La ville de Catane 
et plusieurs villages se trouvent dans cette première en- 
ceinte , don t la superficie est de plus de deux cent vingt 
lieues quarrées ; tout le fond de ce va* te terrain n’est 
