44 PREUVES DE LA THÉORIE 
jaillit ordinairement au pied de la nouvelle montagne 
qui vient de la produire ; mais dans les petits volcans 
qui n’ont pas assez de force pour lancer au loin les 
matières qu’ils rejettent , la lave sort du haut de la mon- 
tagne : on voit cet effet dans les éruptions du Vésuve ; 
la lave semble s’élever jusque dans le cratère; le vol- 
can vomit auparavant des pierres et des cendres , qui 
retombant aplomb sur l’ancien cratère , ne font que 
l’augmenter , et c’est à travers cette matière addition- 
nelle nouvellement tombée , que la lave s’ouvre une 
issue ; ces deux effets , quoique différons en apparence , 
sont néanmoins les mêmes ; car dans un petit volcan , 
qui , comme le Vésuve , n’a pas assez de puissance 
pour enfanter de nouvelles montagnes, en projétant au 
loin les matières qu’il rejette , toutes retombent sur le 
sommet , elles en augmentent la hauteur , et c’est au 
pied de cette nouvelle couronne de matière , que la 
lave s’ouvre un passage pour s’écouler. Ce dernier 
effort est ordinairement suivi du calme du volcan , les 
secousses de la terre au dedans , les projections au 
dehors cessent dès que la lave coule ; mais les torrens 
de ce verre en fusion , produisent des effets encore 
plus étendus , plus désastreux que ceux du mouvement 
de la montagne dans son éruption ; ces fleuves de feu 
ravagent , détruisent et même dénaturent la surface de 
la terre , il est comme impossible de leur opposer une 
digue ; les malheureux habitons de Catane en ont fait 
la triste expérience : comme leur ville avait souvent 
été détruite en total ou en partie par les torrens de lave, 
ils ont construit de très-fortes murailles de 55 pieds de 
hauteur; environnés de ces remparts , ils se croyaient 
en sûreté ; les murailles résistèrent en effet au feu et 
au poids du torrent ; mais cette résistance ne servit 
qu’à le gonfler ; il s’éleva jusqu’au dessus de ces rem- 
