DE LA TERRE. 41 5 
parts , retomba sur la ville , et détruisit tout ce qui se 
trouva sur son passage. 
Ces torrens de lave ont souvent une demi -lieue , et 
quelquefois jusqu’à deux lieues de largeur : « la der- 
» nière lave que nous avons traversée , dit M. Brydone, 
» avant d’arriver à Catane , est d’une si vaste étendue , 
» que je croyais qu’elle ne finirait jamais ; elle u’a cer- 
» tainemenl pas moins de six ou sept milles de large et 
» elle paraît être, en plusieurs endroits , d’une profondeur 
» énorme ; elle a chassé en arrière les eaux de la mer à 
» plus d’un mille et a formé un large promontoire élevé 
» et noir , devant lequel il y a beaucoup d’eau. » 
La lave qui s’écoule ou jaillit du pied des éminences 
formées par les matières que le volcan vient de rejeter, 
est un verre impur en liquéfaction , et dont la matière 
tenace et visqueuse n’a qu’une demi-fluidité , ainsi les 
torrens de cette matière vitrifiée coulent lentement en 
comparaison des torrens d’eau , et néanmoins ils arri- 
vent souvent à d’assez grandes distances; mais il y a 
dans ces torrens de feu un mouvement de plus que dans 
les torrens d’eau ; ce mouvement tend à soulever toute 
la masse qui coule , et il est produit par la force expan - 
sive de la chaleur dans l’intérieur du torrent embrasé; 
la surface extérieure se refroidissant la première , le feu 
liquide continue à couler au dessous , et comme l’ac- 
tion de la chaleur se fait en tous sens , ce feu qui cher- 
che à s’échapper , soulève les parties supérieures déjà 
consolidées et souvent les force à s’élever perpendicu- 
lairement ; c’est delà que proviennent ces grosses mas- 
ses de laves en forme de rochers qui se trouvent dans 
le cours de presque tous les torrens où la pente n’est 
pas rapide. Par l’effort de cette chaleur intérieure, la 
lave fait souvent des explosions , sa surface s’entr’ouvre 
et la matière liquide jaillit de l’intérieur et forme ces 
