DE LA TERRE. 43 1 
manière confuse , et ils ne les appellent pas fentes 
perpendiculaires , parce qu’ils croient qu’elles peuvent 
être indifféremment obliques ou perpendiculaires , et 
aucun auteur n’en a expliqué l’origine ; cependant il 
est visible que ces fentes ont été produites , comme 
nous l’avons dit dans le discours précédent , par le 
dessèchement des matières qui composent les couches 
horizontales ; de quelque manière que ce dessèche- 
ment soit arrivé , il a dû produire des fentes perpen- 
diculaires ; les matières qui composent les couches , 
n’ont pas pu diminuer de volume , sans se fendre de 
distance en distance dans une direction perpendicu- 
laire à ces mêmes couches. Je comprends cependant 
sous ce nom de fentes perpendiculaires , toutes les 
séparations naturelles des rochers , soit qu’ils se trou- 
vent dans leur position originaire , soit qu’ils aient 
un peu glissé sur leur base , et que par conséquent 
ils se soient un peu éloignés les uns des autres ; lors- 
qu’il est arrivé quelque mouvement considérable h 
des masses de rochers , ces fentes se trouvent quel- 
quefois posées obliquement , mais c’est parce que la 
masse est elle-même oblique , et avec un peu d’at- 
tention il est toujours fort aisé de reconnaître que ces 
fentes sont en général perpendiculaires aux couches 
horizontales , sur-tout dans les carrières de marbre , 
de pierre à chaux , et dans toutes les grandes chaînes 
de rochers. 
L’intérieur des montagnes est principalement com- 
posé de pierres et de rochers , dont les différons lits 
sont parallèles ; on trouve souvent entre les lits hori- 
zontaux de petites couches d’une matière moins dure 
que la pierre , et les fentes perpendiculaires sont 
remplies de sable , de cristaux , de minéraux , de 
métaux, etc. Ces dernières matières sont d’une for- 
