ÉTAT DU PAYS ÉQUATORIEN AU MOMENT DE LA DÉCOUVERTE. 
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Les Puruhaes étaient divisés en un grand nombre de tribus; ehacune avait son 
ehef, qui seul avait le droit de s’asseoir sur un siège appelé tianga ('); les gens 
du eommun s’aecroupissaient sur le sol, eomme ils le font eneore aujourd’hui. Le 
pouvoir se transmettait au fils de la sœur et non du frère (') (76, p. ' 896 ; 337, iii, p. i54). 
D’après Velasco, ees diverses peuplades reconnaissaient un suzerain unique qui rési- 
dait à Liribamba (■'). A quelques lieues de cette ville, les rois puruhaes auraient eu 
un domaine délicieux, entouré de petits lacs et de collines peu élevées, couvertes 
de beaux bois et très giboyeuses. Les lacs étaient reliés par des canaux creusés 
artificiellement, entre lesquels étaient construites de nombreuses maisons (418, ii. 
p. II). 
Il est bien difficile d’avoir une opinion formelle sur l’exactitude de tous ces 
renseignements, qui dénoteraient une organisation sociale et une civilisation déjà 
très développées. 
La polygamie existait, au moins pour les chefs. La demande en mariage donnait 
lieu à de curieuses cérémonies : le candidat devait se rendre, à la tombée de la 
nuit, à la maison de la jeune fille et apporter du bois, de la paille et de la chicha; 
il déposait ces divers objets devant la porte et appelait. Les parents sortaient et 
le jeune homme leur présentait sa demande, leur montrant très humblement qu’il 
apportait tout le nécessaire pour se coucher, se chauffer et boire, promettant d’avoir 
grand soin de sa future femme et de bien cultiver ses champs. Si la demande était 
agréée, les parents prenaient leur enfant par la main et la remettaient à son pré- 
tendant; la jeune fille devait alors leur reprocher en pleurant de la mettre à la 
porte. Si, au contraire, la demande était repoussée, on refusait les cadeaux du 
prétendant et on l’éconduisait à coups de bâton ('') (337, iir, p. iSa). 
Quand la jeune femme perdait sa virginité ou quand elle accouchait pour la 
première fois, elle se coupait les cheveux. Nous ignorons les cérémonies qui pou- 
vaient entourer la naissance, mais nous savons qu’on ne donnait un nom à l’enfant 
qu’au moment où il atteignait l’âge de 5 ou 6 ans. A cette occasion, les parents le 
conduisaient de maison en maison et, dans chacune d’elles, on coupait une mèche 
de sa chevelure jusqu’à ce qu’il fût entièrement tondu. Tous ceux qui avaient par- 
ticipé à l’opération devaient faire un cadeau (Q. Cette coutume persista longtemps 
après l’introduction du christianisme, de sorte que l’Indien avait toujours deux 
(') Il s’agit là d’une coutume vraisemblablement d’origine péruvienne (79, III, p. 235). 
(-) Vraisemblablement en l’absence d’héritier mâle direct, comme nous l’avons vu pour d’autres tribus. 
(^) Cette ville, disparue aujourd’hui, sc trouvait dans la plaine actuelle de Gatazo, le long du rio San Juan 
ou Chibunga (418, II, p. iig). 
(^) Ici le texte auquel nous empiruntons ces détails est assez obscur, mais il semble bien que l’interprétation 
que nous lui donnons soit la seule acceptable. 
(®) Une coutume analogue existait chez les Péruviens, à qui les Puruhaes avaient dû l’emprunter (79, IV^ 
p. i' 77 ; 129, I, p. 44 ' et suiv. ; 21, p. 33). Elle est encore en usage dans les vallées calchaquies de la province de 
Salta ( 8 , XIX, p. 49 ). 
Ai'c de méridien équatorial, t. VI (i). 
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